Zo'n vijfentwintig jaar geleden trokken veel kunstenaars zich terug in hun eigen atelier. Deze individualisering was ook zichtbaar in onze samenleving. Toch zijn er kunstenaars die met elkaar samenwerken om de liefde voor de kunst en het ambacht te delen. Zo'n groep samenwerkende kunstenaars is de Tilburgse School.

Paul van Dongen, Marc Mulders en Reinoud van Vught ontmoetten elkaar op de Academie voor Beeldende Kunsten St. Joost in Breda. Het was een hechte club en zij vestigden zich na hun afstuderen in 1983/84 in Tilburg.

In 1995 is een samenwerking ontstaan tussen Marc Mulders en Reinoud van Vught in het grote gastatelier van het museum De Pont in Tilburg. In 1996 sloot Paul van Dongen zich aan bij het tweetal. Zij begonnen onder de noemer "Themes in Painting" (TIP) gezamenlijk gemaakt werk te exposeren. Vanaf datzelfde jaar ging Guido van Geelen, die zijn opleiding in Tilburg had genoten, af en toe deel uitmaken van het trio. Een paar jaren later volgde de autodidact Ronald Zuurmond.

Het was de Amsterdamse criticus Jhim Lamoree, die in het Parool van 20 november 1997, hen de geuzennaam van de Tilburgse School gaf . Ondanks het feit dat de disciplines van de kunstenaars van de Tilburgse School zeer divers zijn, bleken er op zekere momenten thematische overeenkomsten te zijn. De lijn van het oorspronkelijk driemanschap werd dan ook in de nieuwe samenstelling voortgezet. Dit resulteerde in een aantal gezamenlijke projecten, voortvloeiende uit die van "Themes in Painting". De eerste titel was "Skulls", een tentoonstelling met het thema van de schedel, die plaatsvond bij galerie Jurka in Amsterdam. Vergelijkbare projecten waren "Piëta", rond Pasen 2001, "Sporen/Tracks" uit hetzelfde jaar en in 2003 "Wortels/Roots".

De leden van de Tilburgse School streven er naar te werken vanuit ambachtelijke technieken zoals het werken in "glas-in-lood", of het ontwerpen van "tapisserie". Het zijn onderwerpen die doen denken aan een revival van de ambachtelijke technieken, maar ook aan die van de kerkelijke kunst. De leden van het collectief verdiepen zich daarom in die technieken. Marc Mulders realiseerde gebrandschilderde ramen voor kerken in Nijmegen en in Rhoon, en Reinoud van Vught maakte een ontwerp voor de Nieuwe Kerk in Rotterdam.

Voor het Textielmuseum in Tilburg leverden Guido Geelen en Marc Mulders ontwerpen voor tapisserie en damasten tafelkleden.

Sedert hun samenwerking is de belangstelling en de bekendheid van de Tilburgse School gegroeid, ook mede dankzij tentoonstellingen in galerieën en musea.

De Expositie: "Pelgrimage"

Op 11 december 2004 zal het honderd jaar geleden zijn dat Gerardus Majella door paus Pius X heilig werd verklaard en op 16 oktober 2005 is het precies 250 jaar geleden dat deze Italiaanse broeder-Redemptorist in het klooster van Materdomini stierf. Alle reden voor de paters Redemptoristen om het tussenliggende jaar tot jubileumjaar uit te roepen. Dat gebeurt op internationaal niveau, maar ook in en vanuit ons land. In het jubileumjaar worden pelgrimstochten georganiseerd. De Kunstdagen Wittem en de kunstenaars hebben dit in hun programmering betrokken.De tentoonstelling van de Tilburgse school is geënt op het thema "pelgrimage" en dat is dan ook tevens de titel. De oude kloosterbibliotheek in Wittem zal er zeer bijzonder uit zien. In de concertenreeks is een integrale uitvoering van de "Années de Pèlerinage" van Franz Liszt geprogrammeerd.